Ao longo das últimas décadas, diversos alimentos foram apresentados como verdadeiras “curas milagrosas”. Manchetes de jornais, revistas de saúde e influenciadores digitais ajudaram a consolidar a ideia de que bastaria incluir um ingrediente no prato para prevenir doenças, emagrecer ou até conquistar a longevidade. Esse fenômeno não é novo: ele se encaixa em uma tradição histórica de busca pela panaceia, a cura universal que atravessa mitos, religiões e a própria história da medicina [1].

No entanto, quando olhamos com atenção, percebemos que muitos desses alimentos foram promovidos com base em evidências frágeis, extrapolações ou interpretações equivocadas de estudos científicos. Vamos investigar alguns deles:

Abacate e a promessa de emagrecimento e saúde cardiovascular

O abacate tornou-se um dos maiores símbolos da alimentação saudável. Foi amplamente divulgado como “a gordura boa que protege o coração” e como aliado no emagrecimento. Essa popularidade se sustentou em estudos observacionais que mostraram associações entre o consumo de gorduras insaturadas e a redução do colesterol LDL, frequentemente interpretados como prova de efeito direto do alimento [2-4]. No entanto, a ciência demonstrou que tais associações não podem ser extrapoladas para afirmar causalidade [5-7]. O contexto alimentar, a qualidade geral da dieta e o estilo de vida foram frequentemente ignorados, transformando o abacate em uma espécie de solução mágica para problemas complexos. Ainda que seja um alimento nutritivo, a ideia de que sozinho poderia promover emagrecimento ou blindar o coração reflete muito mais um fenômeno cultural de panaceia do que uma realidade científica.

Chia e o mito da semente que emagrece

A chia ganhou notoriedade a partir de meados da década de 2010, quando foi apresentada como um “segredo milenar asteca” capaz de controlar o apetite e favorecer a perda de peso. Grande parte desse entusiasmo foi sustentada pela sua capacidade de formar um gel no estômago ao entrar em contato com líquidos, o que supostamente aumentaria a saciedade. No entanto, ensaios clínicos posteriores não encontraram efeitos significativos sobre o emagrecimento ou sobre fatores de risco cardiometabólico [8-10]. A narrativa da chia também se apoiava em comparações exageradas, como a afirmação de que teria “mais ômega-3 que o salmão”, desconsiderando que a forma de ômega-3 presente na semente (ALA) possui baixa conversão para os ácidos graxos ativos EPA e DHA. Assim, o consumo da chia, embora benéfico como fonte de fibras, foi transformado em símbolo de emagrecimento sem que houvesse base científica consistente para isso.

Óleo de coco: de “cura natural” a risco cardiovascular

O óleo de coco foi promovido com intensidade a partir de 2012 como um alimento funcional capaz de auxiliar na perda de peso, melhorar o funcionamento da tireoide e até combater doenças neurodegenerativas. A justificativa mais repetida era a presença de ácido láurico, também encontrado no leite materno, o que lhe conferiria supostos benefícios imunológicos. Entretanto, revisões sistemáticas demonstraram que seu consumo não promove perda de peso significativa e pode aumentar o colesterol LDL devido ao seu alto teor de gorduras saturadas [11]. A mídia e a indústria de suplementos, porém, apresentaram o óleo de coco como alternativa superior a outros óleos vegetais, ignorando as recomendações de sociedades médicas e cardiológicas que alertavam para os riscos.

Spirulina: o “alimento do futuro” sem comprovação robusta

A spirulina foi muitas vezes descrita como “o alimento mais nutritivo do mundo” e ganhou ainda mais destaque quando associada à narrativa de que seria utilizada pela NASA em missões espaciais [12]. A promessa incluía melhora da imunidade, aumento da energia e até efeitos antioxidantes capazes de retardar o envelhecimento. Porém, grande parte dos estudos que sustentaram tais alegações foi realizada em modelos animais ou em condições laboratoriais, sem evidência clínica robusta em humanos [13-15]. Além disso, a biodisponibilidade real dos compostos atribuídos à spirulina é limitada, e há risco de contaminação por toxinas e metais pesados em suplementos de procedência duvidosa. Assim, a spirulina foi incorporada ao imaginário popular como símbolo de saúde plena, mas carece de comprovação científica que justifique tamanha reputação.

Quinoa e o status de “grão perfeito”

Apresentada como o “grão sagrado dos Andes”, a quinoa se tornou tendência mundial entre 2013 e 2019, descrita como mais nutritiva do que qualquer outro cereal. A narrativa destacava seu conteúdo proteico superior e o fato de conter todos os aminoácidos essenciais, o que levou muitos a considerá-la substituto da carne. Contudo, embora seja de fato uma boa fonte de proteínas vegetais e fibras, a quinoa não é insubstituível e seus benefícios não diferem radicalmente de outros alimentos comuns, como feijões e arroz integral [16-17]. A elevação da quinoa ao status de superalimento resultou muito mais de estratégias de marketing e do apelo a uma origem “ancestral” do que de provas científicas de superioridade.

Vinagre de maçã: o detox que nunca existiu

Entre 2015 e 2025, o vinagre de maçã consolidou-se como um dos remédios caseiros mais promovidos na internet. Influenciadores e celebridades recomendavam seu uso em jejum para “secar a barriga”, controlar a glicemia e até “desintoxicar o corpo”. Alguns estudos apontaram reduções discretas de peso ou de glicemia, mas os efeitos foram mínimos e frequentemente associados à diminuição do apetite causada pela náusea induzida pelo consumo. A ideia de “detox” promovida pelo vinagre não encontra respaldo fisiológico, já que o organismo já possui sistemas próprios de desintoxicação, como fígado e rins. Além disso, seu consumo frequente pode trazer efeitos adversos, como erosão dental e irritação gastrointestinal [18-20].

Por que sempre buscamos uma panaceia?

A atração por alimentos transformados em “curas milagrosas” não é um fenômeno moderno isolado. Ele faz parte de uma tradição muito mais antiga: a busca por uma panaceia, um recurso único capaz de eliminar todos os males. Desde a mitologia grega, quando a deusa Panakeia simbolizava a promessa da cura universal, a humanidade alimenta a esperança de que um único remédio (ou, no caso contemporâneo, um único alimento) possa trazer ordem ao caos da doença e da incerteza [1].

No contexto da nutrição, essa busca reflete um anseio coletivo por controle. A alimentação é um dos poucos aspectos da saúde sobre os quais acreditamos ter poder direto de decisão, e isso abre espaço para narrativas sedutoras. Um alimento apresentado como solução definitiva para emagrecer, prevenir o câncer ou retardar o envelhecimento oferece não apenas benefícios fisiológicos supostos, mas também um sentido de esperança e de agência sobre o próprio destino.

As estratégias que elevam esses alimentos ao status de panaceia repetem estruturas narrativas ancestrais: o “herói visionário” que descobre a verdade (seja um cientista ou um influenciador), o “vilão” que supostamente quer ocultá-la (a indústria farmacêutica, a medicina tradicional), e os testemunhos pessoais que funcionam como provas emocionais. Esse enredo, como um incrível levantamento histórico sobre o tema [1], é mais fácil de assimilar e mais emocionalmente satisfatório do que a ciência real, que opera com nuances, probabilidades e incertezas.

Além do apelo emocional, há também os vieses cognitivos que nos tornam vulneráveis. Tendemos a acreditar que se um evento positivo segue o consumo de um alimento (mesmo que por coincidência ou efeito placebo) isso prova sua eficácia. Esse “ilusionismo causal”, somado ao viés de confirmação, leva as pessoas a priorizar relatos pessoais e manchetes impactantes em vez de estudos robustos e demorados.

Assim, a panaceia no contexto da Nutrição é um símbolo cultural e psicológico que responde ao nosso medo da finitude, à rejeição do sofrimento e ao desejo de soluções simples para problemas complexos. O mito se reinventa: se antes eram elixires, pedras filosofais ou poções medicinais, hoje são sementes, óleos e extratos vendidos como “superfoods”.

Concluir que nenhum desses alimentos “entregou tudo o que prometeu” não significa desqualificá-los como parte de uma dieta saudável. O ponto central é reconhecer o padrão narrativo da panaceia que persiste, se atualiza e continua a moldar expectativas irreais sobre a nutrição. Somente ao enxergarmos esse padrão é que conseguimos escapar da armadilha das falsas promessas e construir uma relação mais crítica, equilibrada e realista com a comida – entendendo que a saúde não cabe em um único alimento, mas se constrói no conjunto de escolhas, contextos e relações que envolvem o ato de comer.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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